譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（4月18日），文中觀點與譯者及平臺無關。
去年十二月，史蒂夫·科爾將金州勇士隊稱為一支衰落的王朝。這是對一支掙扎中的球隊的誠實評估，而且對幾乎所有看球的人來說都是顯而易見的。然而，根據報道，這些言論在組織內部引發了沮喪情緒。
即使球隊知道末日將近，也很少有人愿意承認——當然是對公眾，甚至是對他們自己。想想密爾沃基雄鹿為了安撫揚尼斯·阿德托昆博而做出的所有絕望之舉。斯蒂芬·庫里時代的勇士取得了更多的成功，想要緊緊抓住這些成就是很自然的。但科爾說出了我們所有人都在想的事情（并在周三重申了這一點）：現在已經不是2017年了，甚至不是2022年。這支球隊正處于其生命周期的不同階段。在周五的附加賽中，勇士以96比111不敵菲尼克斯太陽，賽季就此結束，距離真正的季后賽僅差一場勝利。
這不是勇士第一次發現自己處于這種境地了。孟菲斯灰熊在2021年正是通過附加賽將他們淘汰出局。隨后他們在2022年贏得了總冠軍。薩克拉門托國王在2024年第九和第十名的附加賽中以24分的優勢擊敗了他們。勇士通過及時交易來吉米·巴特勒化解了那次危機，但他在一月份遭遇了前交叉韌帶撕裂。摩西·穆迪在兩個月后髕腱撕裂。他是注定失敗的兩條時間線策略的最后殘余，這個陣容現在基本上缺乏有用的年輕球員。38歲的庫里靠在場上不知疲倦地奔跑維系職業生涯，但由于過度使用導致的跑步膝困擾，他缺席了27場比賽。
勇士以前也曾面對過自己的衰老。時間老人最終會找上他們，就像對待其他人一樣。但勇士拒絕默默無聞地走向沒落，這遠不僅是對科爾公開言論的沮喪。在過去幾年的幾乎每一個主要交易周期中，勇士都積極尋找明星級別的天賦球員。在過去的九個賽季中，他們有八次繳納了奢侈稅，包括今年。
科爾可能相信勇士已經接近終點。而勇士似乎鐵了心要盡可能久地推遲這不可避免的結局，或者至少試圖在短期的輝煌中謝幕。
也許勇士的問題是可以解決的。也許不能。但隨著他們的休賽期現在已經到來，讓我們來看看他們可能采取的路徑，試圖去保留球隊歷史上最成功的時代——或者為下一個時代做準備。
路徑1：全傾其所有追求阿德托昆博
最大化庫里職業生涯末期的最簡單方法就是讓他和一個比他更出色的球員搭檔。得到另一個真正的超級巨星，你就可以大幅減少他的工作量，從而有望讓他在82場比賽中保持活力。我們知道勇士希望這個搭檔是誰：阿德托昆博。他們在交易截止日提供了四個首輪簽，但遭到了拒絕。
從那時起，情況發生了一些變化。勇士的資產突然變得更有吸引力了。二月份他們嘗試交易阿德托昆博時，他們還處于西部聯盟的中游。現在他們將以第11高的概率進入樂透區抽狀元簽——這和獨行俠一年前贏下的順位相同。最壞的情況下，勇士也是從樂透區起步，而不是在20多順位。他們2033年的首輪簽變得可交易了，盡管由于目前屬于獨行俠的那個尷尬的2030年前20順位保護選秀權，勇士必須做一些騰挪才能解鎖其全部選秀權。考慮到那個選秀權的上限非常有限，這是一個可以解決的問題。在一個被抹平概率的樂透環境中，一個2026年的樂透簽，加上四個未來的首輪簽和多個選秀權互換資格，是一份相當豐厚的報價。
雄鹿似乎不像二月份那樣愿意把問題繼續往后拖了。老板韋斯·埃登斯已經公開表示，阿德托昆博的合同要么續約，要么他將被交易。勇士將是競標者之一，但阿德托昆博可能會續約，或者其他球隊可能會提供更高的報價，或者阿德托昆博本人甚至可能把勇士排除在考慮范圍之外。他只有31歲，很可能會在庫里退役后繼續打很多年。他想去一支如此老邁且沒有留下任何資產用于建隊的球隊嗎？總而言之，對于勇士來說，交易來阿德托昆博的可能性不到一半，也許比一半還要低得多。
當然，接下來值得問的是，這樣的一筆交易是否真的有意義。想象一個最好的情況，一筆交易可以使用巴特勒的到期合同、所有的選秀權以及他們所有年輕球員（穆迪、波杰姆斯基、威爾·理查德）來完成。你最好的四名球員將是處于38歲賽季的庫里、處于36歲賽季的德雷蒙德·格林、處于32歲賽季的阿德托昆博，以及（假設他續約的話）處于31歲賽季且永遠無法出戰的波爾津吉斯。他們用來增加陣容深度的剩余薪資空間靈活性將微乎其微，而這對于這樣一個老邁的團隊來說似乎是至關重要的。也許庫里可以減輕阿德托昆博的負擔，但考慮到他的年齡以及他本賽季所應對的傷病，他是否才是那個需要與一位年輕球星搭檔來讓他日子更好過的人？
這里的風險似乎大于回報，而這還沒有算上阿德托昆博和格林之間笨拙的進攻適配度問題。
路徑2：得到勒布朗·詹姆斯
詹姆斯愿意拿底薪加盟？太好了。我們在哪里簽約？事情可能就這么簡單。但我們不知道詹姆斯在職業生涯末期想要什么。
湖人在財務上有明顯的優勢。他們將擁有完整的伯德條款和幾乎干凈的薪資空間。就目前情況來看，勇士可能有能力提供全額中產特例，但這將意味著要清理一些薪水。也許霍福德會退役。也許你能找到愿意接手穆迪合同的球隊。也許波爾津吉斯同意大幅降薪——將他今年的薪資空間占用從大約3000萬美元降到明年的中產水平——以換取長期的保障。
也別忽視格林考慮這個選項的可能性。他擁有球員選項，而且他已經表示，他這個休賽期首選的路徑是拒絕執行選項并續約。如果這同時也意味著多拿一兩年的保障工資，他可能會愿意降低他的薪資，以幫助球隊容納一位詹姆斯這種級別的引援。
但隨著庫里和巴特勒身背頂薪合同，以及格林大概率以某種價位回歸，清理出大規模薪資空間的現實路徑并不存在。如果詹姆斯想要榨干最后一分錢，湖人就占據優勢。
騎士有另外一系列優勢。那里是詹姆斯的家，而且他們有一支比勇士更適合他的球隊。尼克斯則提供了有望打破50年冠軍荒的誘惑。但如果詹姆斯追求的是一種不同的情懷——與昔日的宿敵并肩作戰，與同時代的球員一起謝幕——勇士顯然具有吸引力。沒有人需要再談論他們在籃球層面的契合度。勇士的進攻講究的是快速決策和聰明的跑動。拋開我們正在談論的詹姆斯是有史以來最聰明的籃球運動員之一這一事實不談，在湖人遭遇大面積傷病摧殘之前，詹姆斯在隊中扮演著相當相似的角色。
除了他本身就是詹姆斯之外，他的吸引力還在于他不需要花費任何資產成本。他是一名自由球員。如果他愿意簽下底薪或中產合同，所有那些現有的資產都將保留。你可以簽下詹姆斯，然后繼續去追求阿德托昆博或倫納德。你可以把他引援入隊，假設他在球隊整體架構中取代巴特勒，然后計劃用他騰出的薪資加上一些選秀權換來幾個適合在他身邊打球的角色球員。詹姆斯提供了最大的選擇余地。即使在41歲，他仍然是一個邊緣全明星級別的球員，卻可以用角色球員的價格得到——至少在字面意義上是這樣。
讓詹姆斯在你的球隊里幾乎總是伴隨著另一種成本。他多年來一直在游說湖人將選秀權用于交易。他的球隊傾向于耗盡他們的資產儲備——以與他一起贏球的名義，然后在他離開后變得一貧如洗。作為一名自由球員，詹姆斯可以更直接地發號施令。如果他要為勇士簽下他而做出財務上的犧牲，他就有理由要求一定程度的選秀權投資作為補償。據我們所知，他可能會告訴勇士，只有在他們找到方法引進另一位超級巨星的情況下，他才會拿底薪。
詹姆斯本人的價值足以讓他可能甚至會傾斜球隊是否值得去交易另一名球員的平衡。例如，如果快船要求為倫納德提供額外的選秀權，那么知道他會和詹姆斯一起到來，可能會推動一筆交易沖破阻力。但他是否能被得到最終取決于他自己的決定。如果詹姆斯想為勇士效力，他們可以也應該把他帶進來。他們不能僅僅指望得到他。這里只有一條路徑是完全在他們控制之中的。
路徑3：接受失敗
讓我們先把話說清楚：勇士不能交易庫里，除非他自己提出要求。這有些諷刺，因為庫里在之前的合同談判中要求過加入交易否決權，但從未正式獲得過。然而，他不需要合同條款來保護他免受交易。如果他在沒有首肯的情況下被交易，勇士的球迷們會暴動的。
交易可能符合勇士的最佳利益。即使是現在，庫里也會賣出高價，而且送走他將卸下隨之而來的期望重擔。勇士也不必為了他而擔心做出不負責任的短期決定。但這不會發生。他必須主動要求，而這肯定看起來不像他計劃要做的。
但這里不僅僅有兩個選擇。這并不是擺爛或全傾其所有。在目前的狀態下，勇士是一支附加賽級別的球隊。他們最好的球員都處在不可避免的衰老過程中。西部聯盟前六名的球隊中沒有哪支可能在下個賽季出現嚴重下滑，即使他們真的下滑了（或者更有可能的是，遭遇了改變賽季進程的傷病），還有像猶他爵士和波特蘭開拓者這樣更年輕、陣容深度更好的球隊，處于能夠立即取代他們的更有利位置。你可以為一個正在衰落的王朝添磚加瓦，但你無法讓時光倒流。
一支在目前年齡擁有庫里、格林、巴特勒和波爾津吉斯的組合的球隊，其上限可能就是達不到具備贏得NBA總冠軍的能力。而勇士可以合理地斷定，為了一個眼下的、低于冠軍級別的上限，犧牲未來可能用于爭奪總冠軍的資源是不值得的。
如果擺爛不是一個選項，那么解決那個困境的冷酷而合乎邏輯的方案，就是什么事情都不做。
勇士的選秀順位將在第1和第14之間。也許他們會得到一個年輕的球星。最壞的情況下，他們會得到一個有價值的年輕潛力股。樂透抽簽的概率預計會變得更平均。無論如何，明年留在附加賽區可能比現在更有利。你不需要驅逐庫里，來開始規劃沒有他的生活。只要他和格林計劃繼續打球，他們絕對是受歡迎的。但這并不意味著勇士還有任何義務優先考慮他們兩人的時間線了。
波爾津吉斯交易的天才之處在于，它在名義上優先考慮了時間線，卻沒有任何重大的投資。他是一名前全明星球員，符合他們的需求，并且只花費了一名他們無論如何都不會長期留住的球員（喬納森·庫明加）。你可以口頭上喊喊贏在當下，而實際上并不剝奪未來。這可能就是這里應該采取的方法。不要拆散球隊。讓庫里和格林帶著尊嚴謝幕。使用中產特例。留下波爾津吉斯。在邊緣地帶修修補補，看看能否以合理的價格找到值得尊敬的老將，并讓這一切自然地結束。
這不會是勇士的首選。如果從他們之前的激進做法來看，這可能連勇士的第五選擇都算不上。但如果真的沒有一條通往真正爭奪總冠軍的道路，這才是負責任的建隊方式該有的樣子。勇士將探索每一條哪怕只有一絲可能通往那種競爭力的路徑，但如果真的沒有，就沒有必要強求。
所有的王朝最終都會徹底消亡，但它們沒必要拉著下一代一起陪葬。
